Let's Keep the 50's Spirit Alive!: Rockin´with Rhythm & Blues!: Ronnie Haig

20 enero 2012

Rockin´with Rhythm & Blues!: Ronnie Haig

Ronnie Haig, 1957

Ronnie Haig es un cantante, compositor y guitarrista que cantaba en el grupo estudiantil multiracial de Doo Wop llamado The Twilighters. Ronnie empezó a tocar la guitarra a los 6 años y ofreció su primer concierto a los 16. También actuó y grabó discos con el grupo Vocal Five Stars. Después de su graduación en 1957, grabó canciones para la Chicago’s Chess Records. Ronnie grabó su éxito “Don´t You Hear Me Calling Baby”. También apareció en el American Bandstand de Dick Clark. Ronnie fue inducido al Rockabilly Hall Of Fame

Muchas gracias Ronnie por esta entrevista y por su legado musical. ¿Qué recuerda de su primer concierto cuando tenía 16 años?

Ronnie: Bueno, no era demasiado, me senté en una silla de madera, toque varias canciones populares de Rock and Roll, me pagaron 5 dólares y una hamburguesa con patatas fritas. Eso ocurrió en el Garfield Park bajo el pabellón. Lo pasé en grande.

¿Cuáles eran sus bandas favoritas cuando era joven?

Ronnie: Por aquella época había más cantantes en solitario en vez de grupos. Como Buddy Holly, Chuck Berry, Gene Vincent, Elvis, Jerry Lee, Little Richard y Bo Didiley.

Ronnie, ¿podría contarnos alguna anécdota en el American Bandstand?

Ronnie: Yo estaba en el show de Philadelphia y no en Los Angeles. Realmente yo estaba asombrado de lo pequeño que era el lugar. Se hacía en un gimnasio de chicas en una antigua y abandonada escuela que estuvo cerrada por mucho tiempo. Realmente en aquella época yo aparecí en varios shows de bandstand diferentes por todo el país y todos eran muy similares según mi punto de vista. Aunque fue muy especial para mí aparecer en el grande. Tú nunca cantabas en vivo por aquel entonces. Siempre se hacía playback.

He escuchado que usted tocó con Chuck Berry, ¿podría contarnos los recuerdos que conserva de aquellos días?

Ronnie: Estábamos utilizando los Estudios de la Chess para grabar cuatro canciones desde medianoche hasta las seis de la mañana. Hicimos un descanso a las 3 y comimos un montón de perritos calientes.

Chuck se quedó allí para escuchar “Sweet Little 16” y “Reelin’ and Rockin’”. Me preguntó si podía tocar mi guitarra un poco, como si tuviera una como esa. Yo no lo reconocí y le dije que tuviera cuidado con ella, ya que costaba mucho dinero. Me enteré de quién era y me sentí como un tonto. Tocamos un rato juntos, quizá 15 o 20 minutos. La historia completa está en mi página del Rockabilly Hall of Fame. Me divertí con Chuck, fue muy agradable conmigo.

¿Por qué dejó de cantar Doo Wop para cantar Rockabilly?

Ronnie: Después de estudiar en el Instituto, todo el mundo tomaba su propio rumbo. Yo fui directo al Rock and Roll. Me encantaba el Doo Wop y me sigue gustando. Aprendí cómo cantar hacienda harmonías cantando Gospel cuando estaba creciendo. Eso es todo lo que canto ahora.

¿Cuáles son sus recuerdos con The Everly Brothers, Ricky Nelson, Elvis Presley, Bo Diddley y Don Gibson?

Ronnie: ¡Los quería mucho! Como muchos otros, eran chicos que me encotraba por el camino. Algunas veces éramos contratados en el mismo show. Había otros también como The Del Vikings, The Marcels, The Flamingos, The Platters, etc.

Todos estábamos en ello por la misma razón. Era fácil de llevarse con la mayoría de los chicos. La gente piensa que eran especiales. Para mí, eran como mi familia, ya sabes. Conocí a Rick Nelson en Indianapolis (mi ciudad natal). Conocí a Elvis en Hawaii, en Waikiki Beach mientras rodaba “Girls Girls Girls” . A Little Richard en Chicago la primera vez que lo ví. The Everly Bros siempre se estaban peleando. Creo que lo siguen haciendo. Ja ja ja. Conocí a la mayoría de los grupos de Doo Wop en Pittsburg, PA. Bo Diddley siempre era un hombre muy amable. Me dijo una noche junto después de acabar mi actuación: “¡Siempre te irá bien, Ronnie! ¡Siempre que seas tú mismo!”. ¡Madre mía! Él podia hacer! ¡Podía hacer lo que quisiera! ¡Guau!

Ronnie, ¿Puede contarnos algo sobre Inda Roberts and your y su canción “Don´t You Hear Me Calling Baby”?

Ronnie: Inda fue mi primera novia. Intenté llamarla una noche y su teléfono estaba ocupado. Parecía estar ocupado toda la noche. “¡Ocupado Ocupado Ocupado toda la noche!”. Por aquel entonces no había la llamada en espera, podíamos tener conversaciones entre varias familias. Tenías que esperar para utilizar el teléfono. ¡En serio!. Esto me inspiró para escribir “Don’t you hear me calling Baby”. Lo creas o no – fue escrita como una canción de Blues con un fuerte ritmo detrás, pero cuando llegamos al estudio, Mel Herman, mi manager quería que lo hiciéramos de otra manera, de ese modo sonaría como todo lo que se solía editar en la época. Pensó que se pincharía más. Me sigue gustando como una canción de Blues.

¿Cuál es su recuerdo favorito de su etapa en la Chess?

Ronnie: Nunca fui contratado en la Chess. Tenía firmados contratos con “Note Records” y “ABC Paramount”. El sello Chess era un estudio de grabación muy conocido de aquella. Tenían un sonido único que mucha gente quería escuchar. Así que muchos éxitos fueron grabados allí. Chicos como The Rolling Stones, Fleetwood Mack, etc. grabaron allí también.

¿Ha hecho giras por Europa? ¿Cuáles son sus planes futuros?

Ronnie: ¡No! He sido invitado muchas veces y lo disfrutaría, estoy seguro, pero tengo una enfermedad degenerativa en los huesos en la parte baja de mi espalda que hace que tenga que permanecer cerca de mi casa. También el hecho de que voy a cumplir 73 años el 21 de Marzo y he sufrido un serio infarto cardiaco el 27 de Noviembre de 2011.

Muchas gracias, Ronnie.

Ronnie Haig and The Twilighters in 1957

Ronnie Haig is an American singer, songwriter and guitarist who played in a multi-racial student Doo Wop group called The Twilighters. Ronnie started playing around with a guitar at the age of 6 and he did his first gig at age 16. He also performed and recorded with the Vocal Group The Five Stars. Following graduation in 1957, he recorded songs at Chicago’s Chess Records. Ronnie recorded his biggest hit “Don´t You Hear Me Calling Baby”. He also appeared at Dick Clark’s American Bandstand. Ronnie was inducted into Rockabilly Hall Of Fame and still singing nowadays

Thank you very much, Ronnie for this interview and for your music legacy. What do you remember of your first gig when you were 16?

Ronnie: well, it wasn’t much really. I sat in a wooden chair – played and sang several popular R & R songs – was paid 5.00 dollars and a hamburger and French fries.All this took place at Garfield Park under the pavilion. Had a ball.

What were your favourite bands when you were young?

Ronnie: Back then it was mostly individuals instead of bands. Like Buddy Holly, Chuck Berry,Gene Vincent, Elvis, Jerry Lee, Little Richard and Bo Didiley.

Ronnie, can you tell us any anecdote at American Bandstand?

Ronnie: I was on The Philadelphia show and not LA. Really, I was amazed at how small the place was. It was held in a girls gym at an old condemned school that had been closed for a long time. Really at the time, I was appearing on several bandstand type shows around the country and they were pretty much all alike to me. It was really special though to be on the big one.You never sang live back then. Always lip sync to your record.

I have heard you played with Chuck Berry, can you tell us about your memories with him?

Ronnie: We were using Chess Studio to cut 4 songs from midnight to 6 in the morning. We took a break at 3:00 and ate a bunch of hot dogs.

Chuck stopped in to hear “Sweet Little 16” and “Reelin’ and Rockin’” He asked me if he could play my guitar a little as he had one just like it. I didn’t recognise him and told him to be careful with it – it cost a lot of money. Found out who he was and I felt

like a fool. We picked a little together – maybe 15-20 minutes.The whole story is on my web page at the Rockabilly Hall of Fame.

I enjoyed Chuck. He was very nice to me.

Why did you leave Doo Wop to sing Rockabilly?

Ronnie: After High School, everybody went their own way. I went straight into playing Rock and Roll. I loved Doo Wop and still do. Learned how to sing harmony from doing a lot of gospel music when I was growing up. That’s all I sing now.

What are your memories with The Everly Brothers, Ricky Nelson, Elvis Presley, Bo Diddley and Don Gibson?

Ronnie: Loved them all! Like so many others, they were guys that I ran across along the way. Sometimes we were booked on the same shows . There were others also, like The DelVikings, The Marcels, The Flamingos, The Platters etc.

We were just all in it for the same thing. Most of the guys were easy to get along with. People think of them as special people. To me – they were like family- you know. Rick Nelson I met in Indianapolis (my hometown), Elvis I met in Hawaii on Waikiki Beach while he was filming “Girls Girls Girls” Little Richard I met first in Chicago.The Everly Bros were always fighting. Guess they still do. Hahaha I met most all the DooWop groups over in Pittsburgh PA. Bo Diddley was a very kind man. He told me one night right after I finished performing “You gonna be alright Ronnie!Just always be yo-self”I never forgot that. Boy! He could cook up some mean chicken! Whew!

Ronnie, can you tell us about Inda Roberts and your hit “Don´t You Hear Me Calling Baby”?

Ronnie: Inda was my first girl friend. Tried to call her one night and her phone was busy.Seemed like all night it was busy. “Busy Busy Busy all night!” Back then no one had call waiting, we even had party lines (several families on the same line) You had to wait in line to use the phone. Really! This inspired me to write “Don’t you hear me calling Baby” Believe it or not – it was written as a Blues song with a strong back beat, but when we got to the studio, Mel Herman, my manager wanted us to do it another way, so it would sound like all the other stuff that was out at the time. He thought it would get more air play that way. I still like it as a Blues song.

What is your favourite memory of your time with Chess?

Ronnie: I was never under contract to Chess. I was under contract to “Note Records” and “ABC Paramount” Chess was a very popular recording studio back then. They had a unique sound that a lot of people wanted to hear. So, a lot of hit records were recorded there. Guys like The Rolling Stones, Fleetwood Mack etc did their share of recording up there too.

Have you toured Europe? What are your future plans?

Ronnie: No! I’ve been invited many times and would enjoy it, I’m sure, but I have a bone degenerative disease in my lower back that keeps me pretty close to home . Also I’ll be 73 on the 21st of March and had a pretty serious heart attack on November 27th 2011.

Thank you very much, Ronnie.

Inda Roberts and Ronnie Haig. Prom 1957

Ronnie performing at school at graduation day, 1958.

Ronnie Haig, taken before the Chess recording period for the Note Record "Dont You Here Me Calling Baby" before 1958 The bottom one is with The Five Stars