Let's Keep the 50's Spirit Alive!: The Flamingos: Tommy Hunt

14 abril 2012

The Flamingos: Tommy Hunt

“ I Only Have Eyes For You”, grabada en 1958, fue el éxito gracias al cual The Flamingos fueron conocidos a nivel mundial. Canción incluida en muchas películas y en innumerables discos recopilatorios hasta la fecha. “ I Only Have Eyes For You” fue inducida al Grammy Award Hall of Fame en 2003. Tommy Hunt es la única persona que tiene su fotografía enmarcada dos veces en el lobby del Apollo Theatre, una con The Flamingos y otra como artista en solitario. A The Flamingos les ortorgaron el Premio de la Fundación de Pioneros de Rhythm & Blues en 1996 y fueron inducidos al Vocal Group Hall of Fame en 2000, al Rock and Roll Hall of Fame en 2001 y al Doo Wop Hall of Fame en 2004

A: Tommy, muchas gracias por esta entrevista. Su nombre real es Charles James Hunt, ¿quién le cambió el nombre por Tommy Hunt y por qué?

Tommy Hunt: Cuando estaba en el colegio todos los demás chicos decían que yo no parecía un ‘Charles’ así que ellos me llamaban Tommy y ese nombre permaneció conmigo toda mi vida pero mi familia me sigue llamando Booboo

A: ¿Cuáles eran sus bandas favoritas cuando era adolescente?

Tommy Hunt: Me encantaban‘The Orioles’ ,‘The Dominos’ ,‘The Clovers’ y ‘The 5 Keys’

A: Usted empezó cantando con The Five Echoes, ¿qué recuerda sobre esa época?

Tommy Hunt: Eso fue hace mucho tiempo, a principios de los años 50, recuerdo que me sentía realmente fascinado cuando cantaba ante el público y esa sensación la continúo sintiendo incluso hoy en día cuando salgo al escenario.

A: Tommy, se unió a The Flamingos en Octubre de 1956, ¿en dónde conoció a Jake Carey, Zeke Carey, Terry Johnson, Nate Nelson y a Paul David Wilson?

Tommy Hunt: Conozco a Zeke y Jake cuando vinieron a uno de mis conciertos con The 5 Echoes y me preguntaron si me quería unir a The Flamingos cuando Zeke y Johnny Carter fueron a la armada, a cumplir su servicio militar nacional. Nate y Paul estaban esperándome para recibirme cuando fui a mi primer ensayo y me presenté a Terry Johnson a todos los chicos y les sugerí que podíamos contar con él en el grupo ya que era muy buen guitarrista.

A: George Goldner les contrató en End Records y es cuando grabaron “I Only Have Eyes For You” en 1958, considerada una de las mejores canciones de Doo Wop jamás grabadas, ¿se imaginaba que tendrían tanto éxito?

Tommy Hunt: No, nunca creí que llegaría ser un éxito tan grande ya que es un viejo tema escrito en los años 30 y todos pensábamos que no sería famoso entre el público de nuestra generación. Afortunadamente estábamos equivocados.

Nov.3. 1958

A: ¿Nos puede contar sobre su experiencia actuando en el Apollo Theatre?. ¿Podría contarnos alguna anécdota?

Tommy Hunt: Fue uno de los momentos más exitosos en mi carrera. Era a donde todo cantante de la época ansiaba llegar.

Recuerdo a Wilson Picket actuando en el mismo show y yo acababa de conseguir un hit con ‘Human’ y el manager vino a mi camerino y dijo que Wilson iba a abandonar ese show sin salir al escenario porque yo iba a cantar de último que es el momento “más estelar”. Así que le dije que siempre y cuando me pagasen lo convenido, no me importaría salir al escenario antes o después. No puedo comprender por qué algunos cantantes tienen ese comportamiento. La mayoría de nosotros éramos todos amigos al estar en el mismo negocio y nos ayudábamos unos a otros y cantábamos con otros artistas haciendo harmonías.

Hubo ocasiones en las que pasé las primeras horas después de un concierto en los estudios grabando mi siguientes temas con Dionne Warwick, Deedee y Cissy Houston haciendo coros para mí.

A: ¿Qué recuerda de su etapa en Alemania trabajando para la Armada de los Estados Unidos?

Tommy Hunt: Todo era una nueva experiencia. No vi demasiado de Alemania ya que permanecí la mayor parte del tiempo en las Bases. Nunca había estado fuera de América antes, pero al tener la oportunidad de devolverle algo a las tropas, que hacen tanto por todos nosotros, fue muy reconfortante.

A: Tommy, ¿qué piensa sobre la versión que hizo Pat Boone de “I´ll Be Home”?

Tommy Hunt: Realmente yo no canté el tema original de The Flamingos y él la grabó antes de que yo me uniera al grupo, fue una gran versión, muy similar a la de The Flamingos pero debo permanecer fiel y decir que nuestra versión es mejor.

A: ¿Qué recuerda de su aparición en la película “Go Johnny Go"?

Tommy Hunt: Fue como actuar en un escenario normal pero el público no estaba allí en aquella época, las escenas del público se añadieron posteriormente a la película. Fue una sensación muy extraña cantar y fingir que había cientos de personas mirando para tí.

A: ¿Cómo fue su etapa en Decca?

Tommy Hunt: No tuve una relación personal con Decca, no como cuando trabajaba con George Goldner. Éramos una gran familia allí.

A: ¿Puede contarnos alguna anécdota con Alan Freed?

Tommy Hunt: Era uno de los mejores DJ´s de música Rock & Roll pero no le llegué a conocer personalmente. Solía contratarbis oara sus shows. Sus mejores amigos eran Chuck Berry y Jimmy Clanton

A: ¿Por qué le gusta tanto Inglaterra?

Tommy Hunt: Me gusta todo Europe. Viví allí durante 12 años, en Amsterdam. La gente de ahí es auténtica y amigable y por supuesto el lenguaje era comprensible para mí. También influye que la escena musical relacionada con el Soul era muy grande cuando fui a Inglaterra y conseguí conseguí éxitos cantando Northern Soul.

A: ¿Continúa actuando?. ¿Qué le pareció la experiencia cuando actuó en España?

Tommy Hunt: Actuaré por tanto tiempo como pueda. No es un trabajo para mí, es mi vida. Soy el hombre más feliz cuando estoy en el escenario.

Trabajé en el Screaming Festival el año pasado con cuatro chicos españoles: Juan, Augustín, Danny y Michel. Ellos me impresionaron. Fue como volver 50 años atrás cuando éramos The Flamingos. Cantan exactamente igual que nosotros en aquella época y son unos Chicos geniales.

Trabajaré en Finlandia con ellos a finales de Marzo y de nuevo en Inglaterra en Octubre. Estoy muy orgulloso de trabajar con ellos y de mantener viva esta música tan increible.

Me encanta España. Me encanta la comida, el clima y la gente, que son muy acogedores y amigables y realmente aprecian mi música. Estuve allí algunas veces en los últimos cuatro años y siempre estoy feliz cuando regreso. He hecho maravillosos amigos.

A: Tommy, muchas gracias por esta entrevista y por sus preciosas canciones que nos hacen soñar incluso hoy en día.

Tommy Hunt: Gracias a tí, Anna. Es gente como tú la que mantendrá esta música en sus corazones para generaciones futuras. Que Dios te bendiga.

“ I Only Have Eyes For You”, recorded in 1958, was the biggest hit for which The Flamingos are world reknowned, song used in many movies and on compilation discs to this date. “ I Only Have Eyes For You” inducted into the Grammy Award Hall of Fame in 2003. Tommy Hunt is the only person to have his photo framed twice on the Apollo Theatre foyer, one with The Flamingos and as a solo artist. The Flamingos received the Rhythm & Blues Foundation Pioneer Award in 1996 and were inducted into the Vocal Group Hall of Fame in 2000, the Rock and Roll Hall of Fame in 2001 and the Doo Wop Hall of Fame in 2004

A: Thank you very much for this interview, Tommy. Your real name is Charles James Hunt, who named you Tommy and why?

Tommy Hunt: When I was at school all the other kids said I didn’t look like a ‘Charles’ so they called me Tommy and it stuck with me through my life, but my family still call me Booboo

A: What were your favourite bands when you were a teenager?

Tommy Hunt: I loved ‘The Orioles’ ,‘The Dominos’ ,‘The Clovers’ and ‘The 5 Keys’

A: You started singing with The Five Echoes, what do you remember of that time?

Tommy Hunt: It was a long time ago in the early 50’s, I remember it felt really amazing to sing to an audience and that feeling is still with me today when I go on stage.

A: Tommy, you joined The Flamingos in October 1956, where did you meet Jake Carey, Zeke Carey, Terry Johnson, Nate Nelson and Paul David Wilson?

Tommy Hunt: I met Zeke and Jake when they came to one of my shows with The 5 Echoes and asked if I would join The Flamingos when Zeke and Johnny Carter went into the army to do their national service. Nate and Paul were waiting to greet me when I went to the first rehearsal and I introduced Terry Johnson to all the guys at a later stage and suggested they use him in the group as he was a very good guitar player.

A: George Goldner signed you to End Records and is when you recorded “I Only Have Eyes For You” in 1958, considered one of the finest Doo Wop songs ever recorded, could you figure out it would be so successful?

Tommy Hunt: No I never thought it would be such a big hit because it was such an old song written in the 30’s that we all thought it wouldn’t be popular with our generation. Thankfully we were proven wrong.

A: Can you tell us about your experience performing at The Apollo Theatre? Can you tell us any anecdotes?

Tommy Hunt: It was one of the high points of my career. It was where every singer wanted to be at that time.

I remember Wilson Picket being on the same show and I had just got my hit with ‘Human’ and the manager came into my dressing room and said that Wilson was refusing to go on stage because I was singing last in the ‘Star’ position. So I said as long as they paid me my money I didn’t care where I sang in the show. I can’t understand why some singers have to have such an attitude. Most of us were all friends in the business and would help each other and sing each other’s backing vocals. There were many times I spent the early hours after a gig in the studios recording my next tracks with Dionne Warwick, Deedee and Cissy Houston singing behind me.

A: What do you remember about your time in Germany working for the U.S. Army?

Tommy Hunt: All of it was a new experience. I didn’t see much of Germany as I stayed mainly on the Bases. I had never been out of America before, but to be able to give something back to the troops who gave so much to all of us was very rewarding.

A: Tommy, what did you think about Pat Boone´s cover of “I´ll Be Home”?

Tommy Hunt: Actually I didn’t sing on the original version by the Flamingos and he had already recorded it before I joined the group, it was a very good version, very similar to The Flamingos version but I have to stay loyal and say that our version was the best.

A: What do you remember about your appearance in the ´Go Johnny Go’ movie?

Tommy Hunt: I sang in ‘Go Johnny Go’, it was just like performing on a normal stage but the audience weren’t there at the time, they were put on the movie afterwards. It was a very strange feeling singing and pretending there were hundreds of people watching you.

A: How was your time with Decca?

Tommy Hunt: There was no personal relationship with Decca, not like when we worked with George Goldner. We were one big family there.

A: Can you tell us any anecdote with Alan Freed?

Tommy Hunt: He was one of the best DJ’s for the Rock & Roll music but we didn’t know him personally. He used to book us on his shows. His close friends were Chuck Berry and Jimmy Clanton

A: Why do you like the UK so much?

Tommy Hunt: I like all of Europe. I lived for 12 years in Amsterdam. The people over here are so real and friendly and of course the English language was easy for me. Also the Soul music scene was very big when I came to England and it gave me my hit records singing Northern Soul.

A: Are you still performing? Do you like performing in Spain?

Tommy Hunt: I will perform as long as I can. It is not just a job for me, it is my life. I am at my happiest when I am on stage.

I worked at the Screaming Festival last year with 4 Spanish Guys: Juan, Augustin, Danny & Michel. They blew me away. It was like going back 50 years when I joined The Flamingos. They sounded just like we used to and they are great Guys.

We will be working in Finland with them at the end of March and again in England in October. I am so proud to work with them and to keep this great music alive.

I love Spain. I love the food, the weather and the people, who are so warm and friendly and they really appreciate my kind of music.. I have been there quite a few times in the last 4 years and am always happy when I can return. I have made some wonderful friends.

A: Tommy, thank you very much for this interview and for your wonderful songs that we keep us dreaming even today.

Tommy Hunt: Thank you Ana, It is people like you who will keep this music in the hearts of future generations. God Bless You.